Voittaja oli japanilainen Makoto Suzuki ajalla 25 tuntia 44 minuuttia. Erittäin rohkeasti aloittanut Kurkilahti johti kilpailua pitkään, mutta Suzuki ohitti hänet aamuyön tunteina. Kurkilahden aika oli 26.10.

Kurkilahti rikkoi samalla Janne Kankaansyrjän epävirallisen Suomen ja Pohjolan ennätyksen. Saksan ja Ranskan halkijuoksujen voittaja Kankaansyrjä on parhaimmillaan sijoittunut Kirsikankukkajuoksussa neljänneksi vuonna 2002 ajalla 26.27.

Sakura-juoksu eli Kirsikankukkajuoksu (japanin kielen sana ’sakura’ merkitsee suomeksi kirsikkaa) on maailman arvostetuimpia ultrajuoksuja, johon tänä vuonna osallistui 97 kilpailijaa. Se muistuttaa sekä pituudeltaan että 36 tunnin maksimiajaltaan klassista reittiä Ateenasta Spartaan.

28-vuotias Pasi Kurkilahti kilpaili vuosituhannen vaihteeseen asti pikajuoksijana. Hän on mm. juossut 100 metriä 11,46 ja 60 metriä nuorten SM-kilpailuissa 7,25. Tiettävästi kukaan muu urheilija maailmassa ei ole pystynyt yhtä hyviin tuloksiin kahdessa näin erilaisessa juoksulajissa.

Kurkilahti viimeisteli kuntoaan viikko ennen Sakura-juoksua Karhu-viestissä, missä hän juoksi 5,5 kilometrin osuudellaan kuudenneksi nopeimman ajan häviten vain 30 sekuntia osuutensa parhaan ajan juosseelle kansallisen tason mailerille.

Kirsikankukkajuoksun reitti kulkee Japanin pääsaaren halki Tyynen valtameren rannalta Nagoyasta Japaninmeren rantakaupunkiin Kanazawaan. Juoksun nimi on peräisin siitä, että eräs Nagoyan ja Kanazawan väliä liikennöinyt linja-autonkuljettaja istutti vuosikymmenien mittaisen työsuhteensa aikana yhden kirsikkapuun reitin jokaiselle kilometrille.